영화산업과 AI: No Other Choice

남경희

중앙대학교 영상콘텐츠융합연구소 전임연구원

매년 5월에는 전 세계 영화인들의 축제 칸 영화제 (Cannes Film Festival)가 열린다. 레드카펫 행사가 열리는 뤼미에르 극장 앞에서부터 해변가를 따라 길게 뻗은 크로아젯 거리에는 감독, 제작자를 비롯한 영화를 직업으로 갖고 있는 수많은 사람들과 영화를 사랑하는 사람들로 넘쳐난다. 마켓 (Marché du Film)이 열리는 팔레 (Palais des Festivals) 건물 입구에는 영화 티켓을 구하려는 시네필들로 북적이고, 턱시도를 비롯 한껏 차려입은 관객들이 레드카펫을 통해 뤼미에르 극장에 입장한다. 이어서 초청받은 작품의 주역들이 팬들의 환호와 카메라 세례를 받으며 레드카펫을 밟고 극장 입구까지 이어진 계단을 오르면, 영화제 위원장 띠에리 프리모 (Thierry Frémaux)가 이들을 맞이한다. 위원장의 안내가 이어지고 영화 주역들의 극장 입장에 관객들은 박수를 보내고, 이들의 착석과 함께 암전이 된 후 상영이 시작된다. 영화가 끝나고 나면 관객들은 일제히 제작진과 배우들의 노고에 찬사와 박수갈채를 보낸다. 칸 영화제와 같은 시기에 열리는 마켓에서는 영화의 배급권을 사고 파는 거래가 이루어지고, 제작자들은 투자자를 찾고 투자자는 투자할 작품을 모색하며, 영화의 가치는 날카로운 비평으로 공론화되고 심사위원들의 시상으로 이어진다. 영화를 사랑하는 이들의 응축된 열기가 뿜어져 나오고, 영화의 미학적 도전과 실험적 예술 작품들이 선보이며 동시에 비즈니스가 이루어진다.

특히, 칸 영화제를 포함하여 특별한 지위를 갖고 있는 소수의 영화제들은 전 세계 영화 트렌드를 소개하고 확산하는데 앞장 서며 산업의 변화를 반영한다. 2017년 넷플릭스가 투자한 봉준호 감독의 <옥자>가 칸 영화제 경쟁 부문에 초청되었을 때, 프랑스의 극장주들과 배급사들은 극장에 상영할 목적의 영상물이 아니면 영화가 아니라며 작품의 ‘영화제’ 초청을 격렬히 반대했다. 지금은 넷플릭스와 아마존 등 다국적 플랫폼들의 영화 제작 투자는 더 이상 드문 일이 아니며, 오히려 종횡무진 영화제 활동을 이어가고 있고 전 세계 영화 산업에서 주도적 역할을 하고 있다고 보아도 과장이 아니다. 심지어, 할리우드의 스튜디오들도 자사 플랫폼을 만들어 서비스를 제공하며 플랫폼 배급 경쟁에 뛰어들었다.

지금은 영화 산업에서 인공지능 (Artificial Intelligence, AI)을 논의한다. 제79회를 맞은 2026 칸 영화제에서도 AI는 논란의 중심에 서 있었다. 심사위원으로 위촉된 할리우드 배우 데미 무어 (Demi Moore)는 영화 산업에서 AI 활용에 대해 공존의 방법을 모색해야 한다고 언급했다. 여전히 AI 사용에 대한 우려의 목소리가 있지만, 업계 내에는 찬반의 입장이 공존하고 있으며 AI가 미치는 영향과 임박한 변화에 대해서는 이견이 없어 보인다. 영화 산업은 또다시 큰 전환기를 맞이하고 있다. AI는 단순히 영화 제작을 보조하는 수준을 넘어 시나리오를 작성하고, 장면을 생성하며, 배우의 얼굴과 목소리를 재현하고, 학습된 편집과 연출 스타일로 영화를 만들어낸다. 몇 년 전 할리우드 작가조합 (Writers Guild of America, WGA)과 배우조합 (Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists, SAG-AFTRA)의 파업에서 AI 사용은 핵심 쟁점 중 하나였고, 이를 둘러싼 이슈가 첨예한 문제로 대두되었다. 그리고, 2026년 칸 영화제를 앞두고 배우조합은 AI 사용과 관련하여 스튜디오들과의 논의에서 진척을 보였다고 밝혔다. 산업 전문가는 물론 학계에서도 AI 사용에 대한 충분한 논의와 규제에 대한 고민이 필요하다는 점에 동의하고 있다. 이 글은 완성형의 답을 제시하지 못한다. 대신, AI 시대에 영화 산업이 마주한 변화와 이슈에 대해 질문을 하고 담론을 열어주는 역할을 할 수 있기를 바란다.